札所巡りのおはなし

四国八十八ヶ所とは、四国（徳島県、高知県、愛媛県、香川県）にある弘法大師（空海）ゆかりの88か所の寺院を巡る霊場。「四国遍路」または「お遍路」とも呼ばれる。
昨今は年間で15万人〜20万人の人が四国遍路に訪れ、外国人観光客による巡礼も増えてきている。

1番札所の霊山寺（徳島県）から88番札所の大窪寺（香川県）まで、弘法大師（空海）の誕生の地である四国を一周するようなかたちで札所を巡り、その道のりは約1,200km〜約1,400kmにおよぶ。必ずしも札所の番号順にお参りしなければならないということもなく、1番札所もしくは88番札所から始めなければならないということもない。どの札所から始めてもよく、どの順路で移動手段や日程・行程などどのようにお参りするか、それぞれの都合にあわせた巡拝方法で巡ることができる。
また、88の札所をすべて巡ったのちにお大師さんに結願（満願）の報告をするため、高野山の奥之院へお礼参りに行くという人も多い。1番札所から始め（発願）、88番札所で結願（満願）してお礼参りに高野山へ行く前に、再度1番札所をお参りする人もみられるようになってきた。1番札所に戻ることで88番と1番との間もつながり、ひとつの完全な輪になるという考えのようらしい。

1番から88番まで札所の番号順に巡るのを「順打ち」といい、88番から1番へと札所の番号をさかのぼる順番で巡るのを「逆打ち」という。閏年に逆打ちで巡ると3倍の御利益があるといわれる。
88のすべての札所を一度の旅で巡ることを「通し打ち」といい、何度かに分けて巡ることを「区切り打ち」という。また、区切り打ちのうち阿波（徳島県）、土佐（高知県）、伊予（愛媛県）、讃岐（香川県）の4つに分けて巡礼することを「一国参り」という。

「通し打ち」であれ「区切り打ち」であれ、どのような移動手段でお参りするかとなると、次のいずれかとなる。全行程を徒歩で巡礼する「歩き遍路」。自転車やバイク、車で移動する「車遍路」。これら以外に、ツアーバスやタクシーも。
通し打ちでの所要日数は、お遍路の原点でもある「歩き遍路」だと45日〜60日くらい、車で10日〜2週間ほど、自転車では20日〜30日くらい必要だと考えておいたほうがよいだろう。公共交通機関を使うのは、運行本数が少なかったり、札所の最寄りの駅・停留所からかなり歩かねばならないなど、効率的ではない。
また、旅行会社のバスツアーなら、一度ですべての札所を巡る「全周参り」や2回に分けて巡る「半周参り」、4回に分けて巡る「一国参り」のほか、1年かけて毎月お参りするプランなどいろいろなツアーが企画されている。いっぽうJR四国をはじめ四国の電鉄・バス・タクシーの各社からも四国を発着とするツアーや個人巡拝のプランが用意されている。タクシーの場合、先達の資格を持つドライバーが各札所で先導してくれたり、札所以外の観光地へも立ち寄ったりすることもできる。